Как добыча в глубине становится удобрением у поверхности
Кашалот охотится там, куда почти не проникает солнечный свет, а кормится — возвращаясь в верхние слои океана. Так он переносит из глубины вещества, которые сам получил вместе с добычей: в частности, соединения азота и фосфора. После пищеварения часть этих питательных веществ оказывается в воде у поверхности.
Это важно потому, что фитопланктону — крошечным организмам, дрейфующим в освещённой воде, — для роста нужны не только свет и углекислый газ, но и минеральное питание. Там, где именно этих веществ не хватает, их поступление может поддержать рост планктона. Такой перенос питательных веществ животными и называют «китовым насосом».
Как углерод попадает в глубину
Растущий фитопланктон поглощает растворённый углекислый газ и включает его углерод в органическое вещество. Часть этого вещества съедают другие организмы; часть после гибели планктона и его потребителей опускается вниз в виде частиц. Если углерод достигает глубокой воды и долго не возвращается к поверхности, он временно выведен из быстрого обмена с атмосферой.
Это не означает, что весь углерод, поглощённый планктоном, навсегда исчезает из атмосферы: значительная его часть перерабатывается и возвращается в верхние слои. Климатический эффект связан именно с той долей, которая уходит глубже и остаётся там достаточно долго. Кроме того, планктон усваивает углекислый газ из воды; обмен между океаном и атмосферой связывает этот процесс с концентрацией CO₂ в воздухе.
Ныряние как доставка
Кашалот не «перекачивает» углерод напрямую и не удобряет океан намеренно. Он переносит питательные вещества вслед за собственным кормлением, а дальнейший путь углерода зависит от того, сколько планктона выросло и какая доля органики опустилась в глубину. Поэтому наглядная суть китового насоса — не одно испражнение, а цепочка: глубокая добыча, возвращение питательных веществ к свету и возможное оседание части связанного углерода обратно вниз.
