Как искали информацию до поисковой строки
Двенадцать миллионов карточек — это не двенадцать миллионов готовых ответов, а огромный бумажный указатель. На карточках фиксировали сведения и ключевые слова, по которым их можно было найти. Чтобы воспользоваться таким «поисковиком», не нужно было приезжать в хранилище: запрос передавали телеграфом, а оператор превращал его в задачу для человека у шкафов.
От запроса к карточке
В цифровой поисковой системе запрос сопоставляется с индексом — списком сведений о документах, упорядоченным так, чтобы быстро находить подходящие совпадения. Карточный каталог делал похожую работу вручную. Оператор разбивал вопрос на понятия, искал карточки под нужными рубриками и отбирал те, что могли привести к ответу.
Это требовало заранее продумать, как описывать материалы: один и тот же предмет можно искать под разными словами, а слишком общая рубрика выдаёт слишком много карточек. Поэтому качество поиска зависело и от устройства каталога, и от опыта человека, который понимал, где искать.
Человек вместо алгоритма
Масштаб системы позволял обращаться к накопленным сведениям на расстоянии, но не делал поиск мгновенным. Карточки нужно было просматривать, сопоставлять и проверять; телеграф передавал вопрос, а не находил ответ. В этом и состоит сходство с современным поиском: прежде чем показать результат, система должна организовать знания так, чтобы их вообще можно было отыскать. Только здесь индекс занимал шкафы, а роль поискового алгоритма выполнял оператор.
