Четырнадцать лет — и книга становилась доступной всем
В английском законе 1710 года срок охраны нового произведения составлял четырнадцать лет. По его окончании исключительное право прекращалось: книгу можно было печатать и продавать без разрешения прежнего правообладателя. Это не означало, что текст исчезал или что его автору запрещали писать дальше; заканчивалась лишь монополия на воспроизведение конкретного произведения.
Продление зависело от автора
Срок мог увеличиться ещё на четырнадцать лет, если автор был жив к окончанию первого периода. Такой порядок оставлял создателю возможность дольше получать доход от удачной книги, но не превращал право в бессрочное. Если автор умирал раньше, дополнительный срок не предоставлялся.
Для уже изданных книг закон предусматривал отдельный переходный срок — двадцать один год. Поэтому правило о четырнадцати годах относилось не ко всем книгам без различия, а к новым произведениям, охваченным законом.
Компромисс между заработком и свободным копированием
Пока охрана действовала, автор или тот, кому он передал право, мог контролировать выпуск копий. Это помогало получать доход от публикации и ограничивало конкуренцию со стороны издателей, которые иначе могли бы перепечатывать популярную книгу без затрат на её создание.
Но ограничение имело предел: после истечения срока произведение переходило в общественное достояние — становилось свободным для печати и распространения. Издателям больше не требовалось покупать разрешение, а читателям могли быть доступны новые издания. Короткий срок связывал частную выгоду от книги с её последующей доступностью для всех: исключительное право давало время заработать, но не позволяло навсегда закрыть текст для копирования.
