Как свет выдаёт состав звезды
Солнечный свет кажется сплошным, но призма или спектроскоп разлагает его на цвета и тёмные либо яркие линии. Они возникают потому, что атомы поглощают или испускают свет только определённых энергий. Набор линий зависит от элемента — по сути, это его спектральный «отпечаток».
Во время полного солнечного затмения в 1868 году астроном Пьер Жансен изучал свет вокруг закрытого Луной солнечного диска. В спектре он заметил яркую жёлтую линию, которую нельзя было уверенно сопоставить с известными тогда элементами. Вскоре Норман Локьер также наблюдал эту линию и предположил, что она принадлежит неизвестному веществу. Так элемент распознали в атмосфере Солнца, хотя его ещё не удавалось получить на Земле.
Почему гелий нашли не в земном минерале
В горячем солнечном газе атомы сталкиваются и излучают свет, оставляя линии, которые можно анализировать на расстоянии. На Земле же гелий бесцветен и почти не вступает в химические реакции: он неохотно соединяется с другими элементами и потому долго оставался незамеченным среди привычных веществ.
Лишь в 1895 году химик Уильям Рамзай выделил гелий из минерала, содержащего уран. Газ дал спектральные линии, совпавшие с теми, что связывали с солнечным элементом. Название «гелий» происходит от греческого слова «Гелиос» — Солнце.
Этот случай показал, что спектроскопия позволяет не просто изучать светило, но и устанавливать его химический состав: сначала человечество увидело след элемента в солнечном свете, а уже потом нашло его вещество на Земле.
