Почему алюминий выплавляют электричеством
Боксит — не металл, а руда, из которой сначала получают глинозём, или оксид алюминия. Его растворяют не прямо в воде, а в расплавленном минерале криолите: такая горячая ванна позволяет проводить ток и отделять алюминий от кислорода. В электролизёре, большой ванне с расплавом, углеродные электроды замыкают электрическую цепь.
Ток запускает химическое разделение. Ионы алюминия движутся к отрицательному электроду и превращаются там в жидкий металл; кислород выделяется у положительного электрода и реагирует с его углеродом, образуя главным образом углекислый газ. Расплавленный алюминий тяжелее ванны и собирается на дне, откуда его периодически отбирают.
Почему заводам нужна электростанция рядом
Электролиз не удаётся включить лишь на короткое время: ток должен идти постоянно, а ванна — оставаться горячей. Резкий перебой способен нарушить температурный режим и затвердить расплав, поэтому надёжность энергоснабжения для завода не менее важна, чем цена электричества.
На одну тонну первичного алюминия требуется много электрической энергии. Гидроэлектростанции привлекательны тем, что могут долго обеспечивать крупную и сравнительно стабильную подачу тока; близость к ним также снижает потери и расходы на передачу энергии. Поэтому алюминиевые заводы часто размещают у больших источников электричества, а не рядом с рудником: перевозить сырьё обычно проще, чем доставлять к удалённому предприятию огромный поток энергии.
Здесь расположение завода определяется не только тем, где добывают руду, но и тем, где сеть способна без остановки питать множество электролизёров.
