Как пыль превращается в электрический разряд
Во время полёта частицы пыли сталкиваются с лопастями и друг с другом. При таких контактах электрический заряд может переходить с одной поверхности на другую, поэтому часть лопасти и окружающие её частицы оказываются заряжены неодинаково. Вращение ротора поддерживает поток новых столкновений, а быстрые концы лопастей проходят через воздух особенно стремительно.
Воздух обычно служит изолятором, но сильное электрическое поле способно вырвать электроны из его молекул. Это ионизация: в воздухе появляются заряженные частицы, которые возбуждают соседние молекулы и дают слабое свечение. У края лопасти поле усиливается — в том числе потому, что электрический заряд собирается на небольших участках поверхности. Возникающий разряд называют коронным: это не искра, перескакивающая на большой промежуток, а свечение вокруг области сильного поля.
Почему эффект зависит от условий
Для заметной короны нужны сразу несколько обстоятельств: достаточно пыли, подходящие свойства частиц и сильное электрическое поле. Поэтому эффект не обязан появляться при каждом полёте над сухой землёй. В ярком дневном свете слабое свечение легко пропустить, а в сумерках оно заметнее.
У этого зрелища есть практическая сторона. Вертолёт может накапливать статический заряд, и при контакте с человеком или предметом заряд иногда разряжается неприятным ударом. Свечение показывает, что взаимодействие пыли, лопастей и воздуха стало электрическим, — но само по себе не означает, что вертолёт повреждён или вот-вот загорится.
