Как форма рта меняет звук
После голосовых складок воздушная струя проходит через глотку и рот — этот тракт работает как акустический фильтр. При произнесении гласного язык и губы не перекрывают струю, а меняют форму и размеры полости. Поэтому одни частоты усиливаются, другие ослабевают, и слух различает, например, «а» и «и». Эти характерные усиления называют формантами — они во многом определяют тембр гласного.
Что происходит при согласных
Для согласного в речевом тракте создают более сильное препятствие. Если проход лишь узкий, воздух может шуметь: так образуются, например, «с» и «ф». Если поток на мгновение полностью останавливают, а затем выпускают, возникает смычный согласный — как «т» или «к». Место препятствия тоже важно: губы, зубы и разные участки языка дают разные звуки.
Не всякий согласный одинаково шумный: в «м» и «н» воздух выходит через нос, а в «л» и «р» устроен особым образом. Но и здесь язык или губы задают заметное сужение либо разделяют воздушные потоки.
Граница помогает речи складываться
Различие связано не с тем, что один звук «звучит», а другой нет: голосовые складки могут вибрировать и при гласных, и при многих согласных. Важнее то, как устроен проход для воздуха. Гласные обычно становятся опорой слога, а согласные помогают обозначить его границы и отличить одно слово от другого. Поэтому небольшое изменение положения языка способно превратить один гласный в другой, а смыкание губ — изменить согласный, не меняя остальной части слова.
