Как термометр показал границу видимого света
Чтобы сравнить нагрев от разных цветов, Уильям Гершель пропустил солнечный свет через призму: она разложила его на цветную полосу. Рядом с термометром, помещённым в красную область, он поставил такой же прибор за её краем — там, где глаз уже не различал света. Термометр за красной полосой нагрелся сильнее.
Прибор не «увидел» лучи. Он показал их действие: невидимое излучение передало энергию термометру, а тот преобразовал её в повышение температуры. Такое сравнение помогло понять, что цветная полоса — лишь видимая часть более широкого спектра излучения.
Что находится за красным
Инфракрасный свет — электромагнитное излучение с волнами длиннее, чем у красного видимого света. Человеческий глаз на них не реагирует, но вещество может поглощать их энергию и нагреваться. Поэтому сам опыт был не прямым наблюдением инфракрасных волн, а обнаружением их эффекта.
Инфракрасное излучение не сводится к «теплу»: это разновидность света, а нагрев возникает, когда энергия излучения поглощается предметом. Тёплые тела тоже испускают инфракрасные волны — именно на этом основана работа тепловизоров, которые превращают невидимое излучение в изображение.
Открытие Гершеля расширило представление о том, что может скрываться за пределами зрения: невидимая область спектра оказалась измеримой по вполне ощутимому следу — изменению показаний термометра.
