Склон, который уже был расколот
Катастрофа произошла у поселения Фрэнк в канадской провинции Альберта, у подножия горы Тёртл-Маунтин. Её склоны сложены известняком — твёрдой породой, но сама гора была сильно рассечена трещинами. Поэтому массив мог выглядеть неподвижным, хотя его части уже не имели надёжной опоры.
Ночью 29 апреля 1903 года огромная масса породы сорвалась и за короткое время пересекла долину. Камни погребли под собой часть Фрэнка, железную дорогу и участок реки Кроуснест. Для жителей предупреждение оказалось почти бесполезным: между началом движения склона и ударом прошло слишком мало времени.
Почему гора обрушилась
Обвалы такого масштаба редко объясняются одной причиной. Трещины разделяли известняковый массив на крупные блоки, а сила тяжести тянула их вниз. Добыча угля у подножия горы могла повлиять на устойчивость склона, но её точный вклад в катастрофу не установлен. Поэтому обрушение нельзя свести к простой истории о том, что шахта «подточила» гору.
Важна и форма местности: поток камня не просто скатился по склону, а пронёсся через долину, где стояли дома и проходила железная дорога. Опасность возникла не только из-за огромной массы породы, но и из-за того, что поселение оказалось прямо на её пути.
Что осталось после удара
Обломки засыпали долину толстым слоем камня, а число погибших оценивают примерно в семьдесят человек; точное число установить трудно. Фрэнк восстановили, но катастрофа изменила представление о безопасности поселений у горных склонов: внешне спокойная гора может скрывать целый массив трещин.
Сегодня каменное поле на месте обвала остаётся заметной частью ландшафта. Оно напоминает, что след катастрофы может сохраняться гораздо дольше, чем само мгновение, за которое гора изменила долину.
