Небо оставляет световую подсказку
Даже когда облака закрывают солнечный диск, свет не становится совершенно одинаковым со всех сторон. В атмосфере он рассеивается на молекулах воздуха, и у рассеянного света возникает поляризация: волны в разных участках неба колеблются преимущественно в определённом направлении. Расположение этих участков образует узор, связанный с положением Солнца.
В глазу пчелы есть чувствительные к поляризации клетки — особенно в верхней части глаза, обращённой к небу. Сравнивая сигналы от разных участков неба, насекомое может оценить, где находится солнечный ориентир, даже если сам диск скрыт. Облака не всегда полностью сохраняют этот сигнал, но рассеянного света зачастую достаточно, чтобы продолжать ориентироваться.
Как направление превращается в танец
Вернувшись в улей, пчела сообщает не просто «лететь туда». На вертикальных сотах она выполняет виляющий танец: короткий прямой пробег с покачиванием брюшка сменяется возвращением по дуге. Направление прямого пробега относительно вертикали передаёт направление полёта относительно Солнца. Вертикаль на сотах служит внутренней заменой направления на солнечный ориентир.
Это удобно, потому что пчёлам не нужно показывать маршрут, указывая лапками наружу: танец превращает направление на небе в понятный другим особям сигнал внутри тёмного улья. А длина виляющего участка помогает оценить, насколько далеко находится цель.
Навигация, которая учитывает движение неба
Солнце за день смещается по небосводу, поэтому направление нельзя просто запомнить раз и навсегда. Пчела соотносит маршрут с текущим положением солнечного ориентира; иначе один и тот же участок танца со временем указывал бы уже не туда. Так узор поляризованного света помогает не только найти дорогу самой сборщице, но и передать её другим: часть неба, скрытая облаками, становится для улья продолжением карты.
