Как металл заполняет форму
При охлаждении большинство расплавленных металлов становится плотнее и занимает меньше места: затвердевая, они сжимаются. Сурьма ведёт себя необычно — при переходе из жидкого состояния в твёрдое её объём увеличивается. Причина в том, что при кристаллизации атомы выстраиваются в структуру, которой требуется больше места, чем расплаву.
В литейной форме это расширение помогает металлу проникнуть в узкие канавки и мелкие углубления. Когда он твердеет, поверхность не так сильно отходит от стенок формы, как у сжимающегося металла. Так легче получить рельеф с чёткими краями.
Зачем сурьма понадобилась печатникам
Печатную литеру — отдельную металлическую букву — отливали в форме с зеркальным углублением нужного знака. Для хорошего отпечатка важны были не только очертания буквы, но и ровная рабочая поверхность: смазанная или неполная отливка могла дать нечёткую печать.
В типографском сплаве сурьма обычно была не единственным компонентом: её сочетали, в частности, со свинцом. Добавка сурьмы помогала компенсировать усадку сплава при затвердевании и лучше передавать мелкие детали формы. Поэтому одна и та же особенность, которая отличает сурьму от большинства металлов, оказалась полезной в повседневной работе наборщика: буквы выходили достаточно точными, чтобы из них складывался разборчивый текст.
