Пифагор возглавлял культ с переселением душ и страхом перед бобами. По некоторым источникам, он погиб, отказавшись бежать через бобовое поле от убийц.

Школа Пифагора была не только школой математики

Пифагорейцы — последователи Пифагора, жившие общиной в Южной Италии в VI–V веках до нашей эры, — соединяли изучение чисел с религиозными правилами. Они верили в переселение души: после смерти она могла перейти в другое тело. Поэтому отношение к животным имело для них особое значение: убивая животное, человек, согласно этому представлению, мог причинить вред существу, в котором обитает душа умершего.

Община соблюдала множество предписаний, в том числе связанных с едой и повседневным поведением. Запрет на бобы запомнился особенно хорошо, но древние авторы не объясняют его одинаково. Бобам приписывали связь с душами умерших или с подземным миром; встречались и более приземлённые объяснения. Надёжно установить, почему именно этот запрет был важен, нельзя.

Как правило превратилось в историю о гибели

Поздние рассказы связывают бобы с концом самого Пифагора. По одной версии, во время нападения он мог спастись, перебежав поле, но не сделал этого из-за отвращения или запрета на бобы. В других пересказах обстоятельства его смерти отличаются. Эти истории записали значительно позже предполагаемых событий, поэтому они не дают уверенного свидетельства о том, как Пифагор погиб.

Зато в них виден характерный образ пифагорейца: человек настолько предан правилам общины, что не нарушит их даже перед лицом смерти. Именно эта выразительная деталь помогла легенде пережить множество поколений — хотя историческую биографию Пифагора от неё приходится отделять.