Предмет запускает сюжет, но не обязан его объяснять
Макгаффин — это вещь, документ, секрет или иной объект, за которым охотятся персонажи и который сталкивает их интересы. Его главное назначение — привести историю в движение: один герой должен заполучить предмет, другой — помешать ему, а зритель следит за погоней и последствиями столкновения.
Поэтому содержание объекта может оставаться туманным или казаться условным. Важно, чтобы персонажи верили: он стоит риска, и чтобы их борьба меняла отношения и ход событий. Если предмет заменить на другой, сохранив ту же борьбу за него, сюжет нередко продолжит работать почти так же.
Зрителя удерживает не содержимое, а конфликт
Представьте, что герои воруют запертый чемодан. Пока один преследует другого по городу, напряжение создают не обязательно ответы на вопросы «что внутри?» и «почему это ценно?», а опасность поимки, выбор между предательством и спасением и цена каждой задержки. Чемодан — спусковой крючок; эмоциональный смысл возникает из поступков людей вокруг него.
Это не означает, что предмет должен быть пустой декорацией. Его свойства могут задавать правила действия: документ можно уничтожить, сведения — раскрыть, устройство — активировать. Но они не обязаны становиться главной темой произведения. Макгаффин служит мотором конфликта, а не обязательно его смыслом. Именно поэтому зритель порой помнит погоню и выбор героев, но уже не может толком объяснить, за чем они охотились.
