Почему вычислителю понадобилось целое помещение
ENIAC строили не из миниатюрных микросхем, а из вакуумных ламп — стеклянных электронных приборов, которые переключали электрические сигналы и выполняли логические операции. Для надёжной работы требовались тысячи таких компонентов, а вместе с ними — питание, проводка и место для обслуживания. Лампы нагревались, поэтому машине нужны были вентиляция и охлаждение: тепло было не побочным неудобством, а инженерной задачей, от которой зависела непрерывность вычислений.
Программа означала перестройку соединений
У ENIAC не было привычной сегодня программы, которую можно просто загрузить в память. Чтобы задать новую последовательность действий, операторы перенастраивали переключатели и соединяли блоки кабелями. Машина могла решать разные задачи, но переход от одной к другой требовал физической работы с её панелями.
Такая конструкция помогала выполнять вычисления значительно быстрее, чем вручную или на механических устройствах, однако делала компьютер большим, горячим и трудоёмким в перенастройке. Позднее развитие электронных компонентов позволило хранить инструкции внутри машины и размещать всё больше вычислительной схемы на меньшей площади. Контраст особенно нагляден: у ENIAC даже смена задачи начиналась не с нового файла, а с перекладки проводов.
