Как воздух находит путь к угольному пласту
Для подземного пожара не нужен широкий провал, через который свободно проходит ветер. Достаточно сети трещин в породе: по ним кислород из воздуха медленно добирается до угля. Там, где уголь нагрелся до достаточной температуры, он вступает в реакцию с кислородом и выделяет тепло. Если тепла накапливается больше, чем уходит в окружающие породы, тление поддерживает само себя.
Такой очаг может оставаться глубоко под землёй. Поверхность не обязательно проваливается или покрывается открытым пламенем: уголь горит внутри пласта, а узкие трещины одновременно подают воздух и отводят продукты горения.
Почему пожар трудно обнаружить и остановить
На поверхность могут выходить горячие газы и дым, но это не всегда показывает, где именно находится очаг. Газ способен пройти по трещине в стороне от места горения, а подземный огонь — перемещаться вдоль угольного пласта. Поэтому дымовая струйка указывает скорее на путь выхода газов, чем на точное положение пожара.
Обычного тушения сверху недостаточно: вода может не достичь глубоко залегающего угля. Чтобы прекратить горение, нужно лишить очаг кислорода, охладить его или сделать и то и другое. Но для этого сначала важно понять, как связаны между собой подземные пустоты и трещины. Пока сохраняются воздушные каналы и в пласте остаётся горючий материал, тление может продолжаться очень долго.
Именно эта скрытая связь делает пожар устойчивым: невидимые трещины превращают породу в систему каналов, по которой очаг получает воздух, а поверхность сообщает о нём лишь косвенно.
