Испытание, которое затронуло острова за тысячи километров
В июле 1962 года в рамках испытания «Старфиш Прайм» США взорвали термоядерное устройство примерно в 400 километрах над Тихим океаном. Высоту выбрали, чтобы изучить последствия ядерного взрыва для спутников и связи. Но воздействие не ограничилось космосом: на Гавайях, примерно в 1 500 километрах от места взрыва, вышли из строя уличные фонари и сработали охранные системы.
Причиной был не огненный шар, а электромагнитный импульс — кратковременное резкое изменение электромагнитного поля. Гамма-излучение взрыва выбивало электроны из атомов в верхних слоях атмосферы. Движение этих электронов под действием магнитного поля Земли создало мощный импульс, который распространился на большую территорию.
Почему погасли фонари и пострадали спутники
Быстро меняющееся поле способно наводить ток в длинных проводах и линиях электропередачи. Для электроники такой ток может оказаться слишком сильным: он нарушает работу оборудования или повреждает его. Поэтому светильники на Гавайях погасли не от прямого нагрева или радиационного облучения, а из-за последствий импульса для электрических систем.
У спутников была другая уязвимость. Взрыв создал вокруг Земли искусственный пояс из энергичных заряженных частиц. Частицы оставались на орбите и постепенно повреждали аппаратуру, особенно солнечные элементы, вырабатывающие электричество. По оценкам, пострадала примерно треть спутников на низкой орбите.
Последствие оказалось долговременным
Гавайские фонари были лишь мгновенным и заметным проявлением события. Для некоторых спутников опасность сохранялась после самого взрыва: накопленное радиационное повреждение сокращало срок их службы. Испытание показало, что высотный ядерный взрыв может одновременно нарушить работу земных электрических сетей и создать долговременную угрозу технике на орбите.
