Свет без пламени
Светлячки светятся благодаря биолюминесценции — химической реакции в специальных клетках брюшка. В ней участвуют молекула люциферин, фермент люцифераза и кислород. В отличие от пламени, такая реакция почти не нагревает окружающее: насекомое производит свет без горящего фитиля и дыма.
Для чтения карты это было важно не потому, что светлячки освещали местность. Их слабое свечение помогало различать линии и обозначения на бумаге человеку, чьи глаза уже привыкли к темноте. Банка собирала множество маленьких источников в одном месте, превращая их свет в подобие тусклого фонаря.
Компромисс между видимостью и ориентированием
Обычная спичка или лампа давала бы более яркий свет, но открытое пламя могло заметить противнику; кроме того, его легко погасить ветром. Свет насекомых был менее удобен и гораздо слабее, зато не требовал огня. Это не делало солдат невидимыми: светящуюся банку тоже можно было увидеть, поэтому она была лишь способом уменьшить риск, а не гарантией безопасности.
Такой свет годился для короткой практической задачи — свериться с картой, не разжигая яркий источник. После этого карту можно было снова убрать, а ориентирование продолжить в темноте, сохранив зрение, уже приспособившееся к слабому освещению.
