Почему такая встреча становится постоянной
На большой глубине удильщик может долго не встретить особь своего вида: вокруг темно, а животные рассредоточены по огромному пространству. Для крошечного самца, которому нужно найти самку, повторный поиск — ненадёжная стратегия. У некоторых видов решение закреплено в самом устройстве размножения: если самец находит подходящую самку и прикрепляется к ней, связь со временем становится необратимой.
Как организм принимает «постоянного гостя»
У позвоночных иммунная система обычно распознаёт чужие ткани и старается их отторгнуть. При срастании у некоторых удильщиков этого не происходит: ткани соединяются, а вместе с ними — кровеносные сосуды. Значит, иммунная система должна терпеть генетически отличающегося партнёра. У видов с таким способом размножения обнаружены особенности и ослабления отдельных звеньев иммунной защиты; это связывают с необходимостью не атаковать самца. Но цена приспособления — возможная уязвимость перед инфекциями.
Соединение сосудов превращает прикреплённого самца не просто в партнёра, который находится рядом, а в часть системы обмена веществ самки. Она снабжает его ресурсами, а репродуктивные органы самца сохраняют возможность вырабатывать сперму.
Выгода, за которую приходится платить
Когда самка выпускает икру, сперма оказывается под рукой — искать партнёра в этот момент уже не нужно. Это особенно важно там, где случайная встреча может быть редкостью. Однако постоянная связь лишает самца самостоятельности и делает его зависимым от самки.
Такой способ размножения — не правило для всех удильщиков, а крайний вариант одной и той же задачи: как не упустить редкую возможность спаривания. В глубинах океана ответом может стать не свидание, а физиологическая связь, которую организм уже не способен просто разорвать.
