Сосновая шишка раскрывается в сухом воздухе и закрывается во влажном

Чешуйки работают как пассивный механизм

Раскрытие шишки похоже на движение, но оно происходит без мышц и живых клеток. В зрелой шишке чешуйки уже высохли и реагируют на влагу главным образом благодаря строению своей ткани. В ней есть слои волокон, которые при намокании набухают неодинаково: один слой меняет размер сильнее другого. Из-за этого чешуйка изгибается, а её края сближаются. Когда вода испаряется, изгиб ослабевает — чешуйка отходит обратно.

Это пример гигроскопического движения: так называют изменение формы материала при поглощении или потере влаги. Похожий принцип используют некоторые устройства, где два скреплённых слоя реагируют на влажность по-разному и потому сгибаются.

Почему погода влияет на разлёт семян

У зрелой шишки семена находятся под чешуйками. В сухую погоду те расходятся, и семена могут выпасть; ветер способен унести их дальше от материнского дерева. Во влажном воздухе чешуйки сходятся, и выход наружу затрудняется. Для многих хвойных это удобно: сухие условия обычно лучше подходят для распространения семян, тогда как сырость может мешать их разлёту.

Шишка не оценивает погоду и не принимает решения — её форма меняется автоматически, вслед за влажностью. Поэтому один и тот же зрелый конус может многократно открываться и закрываться: его чешуйки служат простым природным клапаном, который меняет доступ к семенам без какого-либо активного усилия.