Кошка разворачивает тело в воздухе и почти всегда приземляется на лапы.

Как кошка поворачивается, не отталкиваясь от воздуха

Если кошку отпустить спиной вниз, в начале падения у неё почти нет вращения. Казалось бы, развернуться невозможно: закон сохранения момента импульса запрещает телу начать вращаться само по себе. Но он запрещает лишь изменить общее вращение тела, а не поменять его форму и положение отдельных частей.

Кошачий позвоночник достаточно гибок, чтобы передняя и задняя половины тела могли поворачиваться неодинаково. Животное сгибается посередине, затем разворачивает эти части в противоположные стороны. Их вращения частично компенсируют друг друга: пока передняя часть поворачивается к земле, задняя стремится повернуться обратно. Поэтому кошка может изменить ориентацию корпуса, не приобретая общего вращения.

Лапы помогают управлять поворотом

Важна и поза конечностей. Прижав лапы, кошка уменьшает момент инерции — меру того, насколько трудно вращать часть тела; вытянув их, увеличивает его. Сочетая сгибание позвоночника с изменением позы передних и задних лап, животное может перераспределять повороты между частями тела, а затем выравнивать их. Это не один резкий переворот, а согласованная последовательность движений.

Похожим принципом пользуются фигуристы: прижатые к телу руки помогают вращаться быстрее. Но кошке не нужно раскручивать всё тело — ей достаточно развернуть его относительно направления падения и выставить лапы вниз.

Манёвр требует времени: если до земли слишком близко, последовательность движений не успевает завершиться. Поэтому способность разворачиваться в воздухе не означает, что кошка безопасно приземлится с любой высоты.