Как солнечный ветер достигает Меркурия
Солнечный ветер — это поток заряженных частиц, главным образом протонов и электронов, который Солнце непрерывно выбрасывает в космос. Меркурий находится близко к звезде, поэтому поток там особенно интенсивен. Но планета не встречает его совершенно без защиты: у неё есть собственное магнитное поле.
Оно образует вокруг Меркурия магнитосферу — область, где движение частиц в основном направляет магнитное поле планеты. Магнитосфера Меркурия гораздо компактнее земной: давление солнечного ветра сжимает её, и граница со стороны Солнца проходит близко к поверхности. Когда магнитные поля планеты и солнечного ветра перестраиваются и соединяются, часть частиц проникает внутрь; некоторые могут направляться к полярным областям.
Что происходит при столкновении
У Меркурия почти нет плотной атмосферы, которая могла бы остановить частицы высоко над землёй. Поэтому попавшие к поверхности частицы способны выбивать атомы из верхнего слоя грунта. Это явление называют распылением: атомы отрываются от поверхности, а часть из них ненадолго образует чрезвычайно разреженную оболочку — экзосферу.
Так солнечный ветер не просто проходит мимо планеты: он участвует в изменении её поверхности и в пополнении экзосферы. Магнитное поле одновременно отклоняет значительную часть потока и оставляет пути, через которые частицы взаимодействуют с планетой. На Меркурии защита от солнечного ветра — не герметичный щит, а тонкая граница, которую солнечная активность постоянно испытывает.
