Как вирус превращает наросты в «рога»
Некоторые папилломавирусы заражают клетки кожи и заставляют их усиленно размножаться. У диких кроликов вирус Шоупа может вызывать плотные кожные образования — папилломы. Если они появляются на голове, вокруг глаз или ушей, наросты вытягиваются и темнеют, становясь похожими на короткие рога.
Это не костные отростки: основу таких «рогов» составляют изменённые клетки кожи и ороговевший слой — материал, из которого состоят, например, когти. Вирусу обычно нужно попасть в организм через повреждённую кожу; переносить его между животными могут кровососущие насекомые.
От больного кролика к легенде
Поражённые животные выглядят настолько необычно, что их вид мог подпитывать рассказы о рогатых кроликах — в частности, американскую легенду о джекалопе. В действительности никаких новых рогов у животного не вырастает: инфекция меняет его кожу, а получившаяся форма напоминает рога.
Такие образования не обязательно сразу губят хозяина, но крупные наросты могут мешать видеть, есть или двигаться. Поэтому вирусная болезнь становится заметна не только биологам: она меняет облик животного настолько, что реальный кожный нарост легко превращается в образ из фольклора.
