Почему вспыхивает не сам камень
Космическая частица влетает в атмосферу быстрее, чем воздух успевает плавно расступиться перед ней. Перед телом резко сжимается воздух, а поверхность частицы нагревается: вещество испаряется, и горячий газ вместе с воздухом начинает светиться. Поэтому яркая полоса — это не пылающий камень, который можно разглядеть целиком, а светящийся след его быстрого разрушения и нагрева окружающего воздуха.
Явление называют метеором; само тело до входа в атмосферу — метеороидом. Если достаточно крупный обломок переживает полёт и достигает земли, его называют метеоритом.
Почему вспышка обычно короткая
Частица проходит сквозь разреженный верхний слой атмосферы за мгновение. По мере движения она теряет вещество, а яркость следа зависит от скорости, размера и состава тела. Большинство таких частиц слишком малы, чтобы долететь до поверхности: они рассеиваются высоко над землёй, оставляя лишь краткую световую черту. Иногда след сохраняется чуть дольше — светящиеся газы продолжают рассеиваться уже после того, как сам метеороид разрушился.
Так что «падающая звезда» — не звезда и не обязательно камешек, упавший на землю. Это короткий видимый эпизод встречи космической пыли с атмосферой; лишь редкий уцелевший фрагмент можно потом найти как метеорит.
