Цветок, который притворяется партнёром
У некоторых орхидей рода офрис цветок не просто похож на самку насекомого: его форма, окраска и запах вместе напоминают самцу потенциальную партнёршу. Запах создают летучие вещества — молекулы, которые распространяются в воздухе и могут имитировать компоненты полового сигнала самки. Для самца это убедительная подсказка, хотя перед ним вовсе не насекомое.
Такая стратегия особенно эффективна потому, что обоняние помогает самцу находить партнёршу издалека, а зрение и прикосновение включаются уже вблизи. Сочетание сигналов ведёт его к цветку и провоцирует попытку спаривания. Это называют псевдокопуляцией: движимый ошибкой самец контактирует с цветком так, словно пытается спариться.
Как обман становится опылением
Пока самец мечется по цветку, к его телу прикрепляются поллинии — компактные массы пыльцы, соединённые с особым липким основанием. Они не рассыпаются сразу, а переносятся целиком. Если насекомое затем посетит другую орхидею того же вида, поллинии могут попасть на её цветок и доставить пыльцу туда, где возможно оплодотворение.
Орхидея не кормит самца и не вознаграждает его за визит: она тратит ресурсы на точное сходство, а насекомое — время и усилия на бесплодную попытку спаривания. Зато такой обман способен направить пыльцу к подходящему цветку, а не случайно осыпать её повсюду. В следующий раз самец может избежать знакомой приманки, но до этого успевает перенести пыльцу дальше.
