Как один акт ионизации становится заметным щелчком
В трубке счётчика поддерживается высокое напряжение между центральной проволокой и стенкой. Когда излучение создаёт в газе заряженные частицы, электроны начинают двигаться к проволоке. В сильном электрическом поле они разгоняются и выбивают новые электроны из молекул газа. Возникает короткая лавина зарядов — электрический импульс, который прибор регистрирует и превращает в щелчок.
После импульса разряд нужно остановить, иначе трубка не сможет правильно считать следующее событие. Для этого в неё добавляют гасящий газ или используют электронную схему, которая на мгновение снижает напряжение. Затем поле восстанавливается, и трубка снова готова к работе.
Щелчки — не прямое измерение опасности
Каждый щелчок обычно означает зарегистрированное событие, но не сообщает, сколько энергии излучение передало телу. Кроме того, трубка на короткое время после импульса становится нечувствительной: два события, пришедшие почти одновременно, могут отобразиться как одно. Поэтому при очень интенсивном излучении счётчик способен недосчитывать импульсы.
Для оценки дозы прибору нужны подходящие калибровка и тип детектора: разные трубки по-разному реагируют на разные виды излучения. Счётчик Гейгера хорошо показывает, что события происходят и как меняется их частота, но сами щелчки — это не универсальная шкала риска. Именно поэтому редкие щелчки могут стать частыми при приближении к источнику, хотя на слух они не раскрывают, что именно излучает и насколько оно опасно.
