Язык двора и язык страны
Птолемеи происходили из греко-македонской династии, возникшей после завоеваний Александра Македонского. При них греческий был языком царского двора и управления, тогда как большинство жителей Египта говорило по-египетски. Между правителями и подданными поэтому часто стоял переводчик: он передавал не только слова, но и просьбы, распоряжения и жалобы.
Клеопатра VII, правившая в I веке до нашей эры, выучила египетский. Античный автор Плутарх отмечал, что она могла беседовать на языке разных народов, в том числе египтян. Для правительницы из династии, обычно державшейся греческой культурной среды, это было заметным отличием.
Что менялось, когда переводчик не нужен
Прямой разговор сокращал дистанцию между царём и собеседником: просьба или ответ не проходили через третьего человека. Переводчик мог точно передать содержание, но сама встреча всё равно шла на языке посредника, а не того, кто обращался к правителю. Знание египетского позволяло Клеопатре участвовать в таком разговоре лично и показывало, что она обращается к стране не только через греческий двор.
Это не означало, что язык сам по себе устранял политические противоречия или делал её близкой каждому жителю. Но в царстве, где правящая династия веками отделяла себя от большинства языком, способность говорить по-египетски была практическим преимуществом и выразительным жестом власти. Переводчик переставал быть обязательным звеном между царицей и её подданными.
