Рога, которые сохранились в костях
Эпигаулюса называют рогатым грызуном не потому, что в породе нашли готовые рога. Окаменелости сохраняют прежде всего кости: по выступам на черепе палеонтологи могут судить о крупных костных основаниях рогов. Их наружная часть могла состоять из рогового вещества, которое обычно не переживает миллионы лет так же хорошо, как кость.
Так череп сообщает о необычной внешности животного, но не объясняет, зачем она ему понадобилась. Рога могли быть важны при встречах с сородичами или помогать в защите, однако одна форма костей не позволяет уверенно выбрать между такими версиями.
Подземный образ жизни — отдельная подсказка
О подземной жизни судят по строению останков и сопоставлению с особенностями животных, приспособленных рыть и передвигаться в туннелях. Но эта подсказка отвечает на другой вопрос: где и как жил эпигаулюс, а не какую функцию выполняли рога.
В тесном ходе крупные выступы на голове кажутся неудобными. Это делает загадку заметнее, но не решает её: внешний вид животного не обязан быть простым приспособлением к каждому элементу среды. Пока ископаемые дают исследователям кости и образ жизни, а не прямое свидетельство поведения.
Череп без инструкции
Поэтому эпигаулюс интересен не только своей необычной внешностью. Он показывает пределы палеонтологии: можно восстановить черты тела и предположить, в какой среде животное жило, но назначение отдельной детали часто остаётся открытым. Большие рога видны в костях; сцена, в которой они были полезны, — нет.
