Как загрязнение попало в скелет
Коралловые полипы строят твёрдый скелет из арагонита — разновидности карбоната кальция. При его образовании из окружающей воды берутся химические элементы. Стронций по свойствам достаточно близок к кальцию, чтобы небольшая его доля заняла в кристаллической структуре место кальция. Поэтому радиоактивный стронций-90 из радиоактивных выпадений мог оказаться внутри минеральной ткани, а не только осесть на поверхности рифа.
После испытания Castle Bravo радиоактивные вещества распространились с выпадениями и попали в морскую среду. Вода переносила их к кораллам; те включали часть стронция в скелет во время обычного роста. Так загрязнение стало частью материала, который нарастал слой за слоем.
Как читают этот архив
Исследователь может взять образец скелета и проследить его от старых участков к молодым. Полосы роста помогают соотнести положение в скелете со временем, а химический анализ показывает, где и в каком количестве присутствовал стронций-90. Это позволяет восстановить не просто факт загрязнения, но и его изменение по мере роста коралла.
Такой архив не похож на идеально точную запись: скорость роста различается, а условия вокруг рифа могут влиять на то, сколько элемента попадёт в скелет. Поэтому химический сигнал рассматривают вместе со структурой слоёв. Коралл сохраняет загрязнение в хронологическом порядке — внутри камня, который продолжает расти.
