Как содержимое резервуара стало волной
15 января 1919 года в бостонском районе Норт-Энд лопнул огромный стальной резервуар с патокой — густым тёмным сиропом, который получают при производстве сахара. Это была не масса расплавленных сахарных кристаллов: патока и без того остаётся текучей, а в резервуаре её было так много, что после разрушения стенки она обрушилась на улицы тяжёлым потоком.
Его напор усилило само хранилище: жидкость вырвалась из высокого бака разом, увлекая обломки и сметая всё на пути. Для людей поблизости это означало не просто залитую улицу, а внезапную стену липкой массы, от которой трудно было убежать.
Почему спасателям было трудно добраться до пострадавших
Патока затопила улицы, повредила здания и опрокинула конструкции. Она липла к людям и предметам, мешала двигаться и скрывала под собой обломки. Спасателям приходилось пробираться через завалы и вязкую массу, одновременно пытаясь понять, где находятся пострадавшие. По мере остывания сироп становился ещё плотнее, поэтому расчистка не превращалась в обычную уборку после наводнения.
В катастрофе погибли 21 человек, около 150 получили ранения. Пострадали не только те, кого непосредственно накрыло потоком: разрушения затронули жилые дома, улицы и железнодорожную инфраструктуру района.
От аварии — к ответственности
Резервуар использовался для хранения патоки, которую затем отправляли на переработку. После катастрофы расследование сосредоточилось на его конструкции и строительстве: бак протекал, а его прочность вызывала серьёзные сомнения. Судебное разбирательство стало важным следствием аварии — ответственность за катастрофу в итоге возложили на компанию-владельца.
Именно это делает событие больше, чем необычной историей о сладком потопе: промышленные ёмкости могут скрывать опасность, пока не откажут сразу. В Бостоне последствия одной такой поломки ещё долго напоминали, что даже пищевой продукт при огромном объёме и скорости потока ведёт себя как разрушительная стихия.
