Два способа измерять время
Атомные часы отсчитывают секунды по устойчивым колебаниям атомов. Благодаря этому они дают ровную шкалу, на которой удобно строить точное время для навигации, связи и вычислительных систем. Но сутки, связанные с вращением Земли, не имеют такой стабильной длины: планета вращается не абсолютно равномерно.
На вращение влияют процессы, перераспределяющие массу Земли, например движение атмосферы и воды. Поэтому положение Солнца на небе понемногу смещается относительно показаний атомных часов. Для повседневных дел эта разница незаметна, но для единой шкалы времени её важно удерживать в заданных пределах.
Как выглядит добавленная секунда
Международное координированное время — UTC — основано на атомных часах, но его периодически подправляют, чтобы оно не слишком далеко уходило от времени, определяемого вращением Земли. За этим вращением наблюдают и по результатам измерений решают, нужна ли поправка.
При добавлении секунды последняя минута суток длится не 60, а 61 секунду: после 23:59:59 наступает 23:59:60, а затем — 00:00:00. Это не ускоряет и не замедляет атомные часы: в шкалу вставляют дополнительный шаг, чтобы согласовать её с земным вращением. Поправка связывает ровный атомный отсчёт с менее ровным движением планеты.
Почему это непросто для техники
Обычная минута всегда содержит 60 секунд, поэтому необычная отметка требует специальной обработки. Если программа или устройство не рассчитаны на неё, расписания и вычисления могут дать сбой. Некоторые системы вместо заметного скачка постепенно распределяют поправку по времени — так изменение легче пережить программному обеспечению, хотя сама шкала временно отображается иначе.
Вставленная секунда почти не меняет жизнь человека, но показывает важную особенность времени: точность часов сама по себе ещё не означает, что они совпадают с вращением Земли.
