В Манитобе десятки тысяч змей весной выползают из известняковых пещер. Туристы приезжают смотреть, как змеи спариваются в огромных клубках на тающем снегу.

Известняк превращается в зимнее убежище

Знаменитые змеиные логова Манитобы находятся у Нарсиса, в местности с тонким слоем почвы над трещиноватым известняком. Зимой змеи уходят в глубокие расщелины — там они могут переждать морозы ниже промёрзшей поверхности. Одно такое убежище используют сразу многие особи, а весной они выходят почти одновременно.

Здесь собираются краснобокие подвязочные змеи — неядовитый вид, распространённый в Северной Америке. После долгой зимовки им нужно быстро найти партнёра, поэтому самцы стремятся к выходу из логова раньше самок. Когда самка появляется на поверхности, вокруг неё могут собраться десятки самцов. Такие скопления и образуют «клубки» на снегу.

От логова — к летним болотам

Весенняя сцена — лишь короткий этап сезонного маршрута. После спаривания змеи расходятся по окрестностям, где охотятся и проводят тёплые месяцы. Осенью многие возвращаются к тем же расщелинам. Получается, что небольшие участки известнякового ландшафта служат им одновременно зимним укрытием и местом весенней встречи.

Для путешественника это означает, что зрелище зависит от погоды и момента сезона: змеи появляются, когда условия позволяют покинуть зимовку, а затем постепенно рассеиваются. Их массовый выход — не отдельное представление, а заметный след в ландшафте: подземные трещины собирают животных вместе, а весеннее тепло одновременно выпускает их наружу.