Как птенец освобождает гнездо
У некоторых кукушек этот поведенческий сценарий начинается почти сразу после вылупления. Птенец подбирается к яйцу или другому птенцу, подсовывает под него спину и, упираясь лапами в стенки гнезда, приподнимает добычу. Затем он пятится к краю и сбрасывает её вниз. На спине у кукушонка есть особое углубление, которое помогает удержать яйцо или птенца во время подъёма.
Движения сложны, но молодая кукушка выполняет их без обучения: такое поведение заложено в её развитии. Окно для вытеснения ограничено — пока кукушонок мал и способен перемещать содержимое гнезда. Позже он уже не сможет так легко поднять яйцо через край.
Почему приёмные родители не бросают гнездо
У вида-хозяина нет привычной реакции «в гнезде остался только один птенец — значит, что-то случилось». Родители ориентируются прежде всего на просьбы о корме: кукушонок громко выпрашивает пищу и получает её в ответ. У многих видов его сигналы эффективно вызывают кормление, хотя он один.
Подмена начинается ещё до этого. Кукушка откладывает яйцо в чужое гнездо, нередко удаляя одно из яиц хозяев; у некоторых видов яйцо похоже на яйца выбранного вида. Поэтому приёмные птицы могут принять его за своё, а после вылупления продолжают заботиться о птенце.
Цена такой стратегии
Для кукушки вытеснение означает, что корм и внимание взрослых не делятся между выводком хозяев и чужим птенцом. Для птицы-хозяина последствия просты и жестоки: она тратит силы на выращивание детёныша, который не является её потомством. Этот способ размножения называют гнездовым паразитизмом — одна птица использует родительскую заботу другой, а борьба за гнездо решается ещё до того, как взрослые успевают начать кормление.
