Крис О’Доннелл отказался от роли агента Джея в «Людях в чёрном». Спилберг попросил режиссёра Барри Зонненфельда убедить актёра за ужином, но тот хотел видеть в роли Уилла Смита и вместо этого отговаривал О'Доннелла.

Как ужин превратился в прослушивание наоборот

Когда Крис О’Доннелл отказался от роли агента Джея в «Людях в чёрном», продюсер Стивен Спилберг попросил режиссёра Барри Зонненфельда поговорить с актёром за ужином и склонить его к участию. Но у Зонненфельда уже был другой кандидат: он хотел видеть в этой роли Уилла Смита. Поэтому вместо уговоров режиссёр стал объяснять О’Доннеллу, почему тот не должен соглашаться.

Почему режиссёр не поддержал план продюсера

Для студии отказ главного актёра мог означать потерю времени и необходимость заново собирать проект вокруг другой звезды. Спилберг пытался сохранить первоначальный вариант. Зонненфельд же считал, что роль лучше подойдёт Смиту, и использовал встречу не для того, чтобы вернуть О’Доннелла, а чтобы подтолкнуть его к окончательному отказу.

Так ужин стал своеобразным прослушиванием наоборот: режиссёр убеждал актёра отказаться от роли, потому что хотел освободить место для другого исполнителя. В итоге агент Джея сыграл Смит.

Как выбор Смита повлиял на образ фильма

Смит пришёл в проект уже известным по комедийным и телевизионным ролям. Его энергичная манера игры помогла построить контраст между новичком Джеем и невозмутимым агентом Кеем, которого сыграл Томми Ли Джонс. Эта разница характеров стала одним из главных двигателей комедии: один постоянно реагирует на странности инопланетного мира, другой ведёт себя так, будто всё это обычная рабочая рутина.

История ужина показывает, что кастинг — не всегда попытка найти любого актёра на освободившееся место. Иногда режиссёр уже видит, как конкретное исполнение изменит динамику фильма, и готов спорить с планом продюсера, чтобы добиться нужного сочетания персонажей.