Почему облака не мешают радару
Облако хорошо рассеивает видимый свет, поэтому скрывает самолёт от наблюдателя на земле. Радар работает иначе: он посылает радиоволны — электромагнитные волны, как свет, но с гораздо большей длиной. Облачные капли обычно почти не задерживают их, и сигнал может пройти до самолёта и обратно. Темнота тоже не имеет значения: радару не нужно освещение.
Как эхо превращается в отметку на экране
Антенна посылает короткий радиосигнал и принимает часть энергии, отражённой самолётом. Электроника измеряет время между отправкой и возвращением эха. Поскольку сигнал проходит путь дважды — до цели и обратно, — расстояние вычисляют по половине пройденного пути.
Одного отражения недостаточно, чтобы понять, куда летит самолёт. Радар снова и снова измеряет расстояние и направление, откуда пришёл сигнал. Сопоставляя эти отметки, система отслеживает перемещение цели и оценивает её скорость.
Почему радар всё же не видит всё
Радиоволны проходят сквозь облака, но отражаются не только от самолётов: сигнал могут возвращать земля, здания и другие объекты. Поэтому радару приходится отделять нужные отражения от помех. Кроме того, дальность наблюдения ограничивают мощность сигнала, чувствительность приёмника и особенности рельефа.
Именно поэтому диспетчер видит на экране не фотографию самолёта, а вычисленную отметку с его положением. Она может появиться даже тогда, когда самолёт скрыт от глаз плотной облачностью или ночной темнотой.
