Кубическая решётка внутри марсианского снега
Чтобы понять, что означает «кубическая схема», нужно мысленно увеличить кристалл до уровня молекул. В твёрдом углекислом газе молекулы CO₂ занимают упорядоченные положения, повторяющиеся в трёх измерениях. Геометрия этой внутренней решётки кубическая: такое описание говорит о симметрии и расположении молекул, а не о внешнем контуре всей снежинки.
Это обычное различие между структурой кристалла и формой его частицы. Частица может вырасти неровной, с выступами и гранями, а несколько кристаллов могут слипнуться. Поэтому кубическая симметрия на молекулярном уровне не обязывает каждую снежинку выглядеть миниатюрным кубом.
Как углекислый газ становится снегом
Марсианская атмосфера в основном состоит из углекислого газа. Когда условия достаточно холодные, газ может осесть прямо в твёрдом состоянии — минуя жидкую фазу. Новые молекулы присоединяются к поверхности уже образовавшихся кристаллов, продолжая их внутренний порядок.
Но то, как именно растёт частица, зависит от условий вокруг неё. Молекулы могут оседать на разных участках с разной скоростью; рост нарушают дефекты и столкновения с другими частицами. Так закономерность, строгая внутри кристалла, сочетается с разнообразием его внешних форм.
Зимой углекислый газ из атмосферы может выпадать на полярные области Марса и затем снова переходить в газ при потеплении. Получается сезонный обмен между атмосферой и поверхностью: кубическая решётка существует в кристаллах, но не превращает марсианский пейзаж в россыпь правильных кубиков.
