Когда почётная степень оказалась непонятной
Предложение Оксфорда было не обычным дипломом за пройденный курс. Почётную степень университет вручает в знак признания заслуг, а не после экзаменов и выполнения учебной программы. Но даже такой знак внимания имеет смысл лишь тогда, когда адресат согласен его принять.
В случае Филлмора формальность оказалась существенной: документ был составлен на латыни, которой он не знал. Он не хотел получать бумагу, содержание которой не мог прочитать. Это не обязательно означало отказ от признания самого университета; речь шла о нежелании принимать документ вслепую.
Почему дипломы писали на латыни
В университетской традиции латынь долго служила общим языком официальных церемоний и документов. Она связывала учёные учреждения разных стран и эпох, даже когда в повседневной жизни люди уже говорили на других языках. Поэтому латынь на дипломе была прежде всего знаком академической преемственности, а не попыткой сделать содержание доступным каждому получателю.
В этом и заключалось столкновение двух смыслов: для университета язык подчёркивал традицию, а для Филлмора важнее было понимать, что именно ему предлагают. Его отказ превращает торжественный документ в напоминание: почёт нельзя просто вручить — его ещё должны принять. Сообщение о степени осталось бы знаком признания; без согласия адресата церемония не завершалась.
