Почему пластина могла почернеть в темноте
Фотопластина не «видит» свет напрямую: в её светочувствительном слое находятся соединения серебра, которые меняются под действием излучения. При проявлении изменённые участки становятся тёмными. Обычно их меняет видимый свет, но он не единственный возможный источник такого воздействия.
Чёрная бумага вокруг пластины отсекала солнечный свет, однако не останавливала всё излучение. Урановые соли рядом с ней испускали невидимые глазу частицы и лучи, способные воздействовать на фотослой. Поэтому пластина потемнела даже в закрытом ящике.
От случайного результата — к новому явлению
Бекерель первоначально проверял, не вызывает ли солнечный свет свечение урановых солей и не оставляет ли это свечение след на пластине. Пасмурная погода прервала опыт; когда пластину проявили после хранения в темноте, обнаружилось, что действие не зависело от солнечного освещения. Это наблюдение подсказало: источник излучения — сам уран.
Так стало ясно, что некоторые вещества могут испускать излучение самопроизвольно. Позднее это явление назвали радиоактивностью. В основе процесса — изменения нестабильных атомных ядер: уран не нуждается ни в солнечном свете, ни в предварительном «заряжении», чтобы испускать излучение.
Случай с ящиком изменил сам вопрос эксперимента: вместо поиска того, как свет заставляет уран светиться, учёные стали исследовать, что уран испускает самостоятельно. Почерневшая пластина сделала невидимый процесс заметным.
