Как дёготь связывал камни в дорожное покрытие
Рыхлый щебень держится на месте лишь пока камни плотно уложены и сухое основание не размывается. Под колёсами отдельные куски сдвигаются, а вода просачивается между ними, разрыхляет нижний слой и выносит мелкие частицы. Так постепенно появляются колеи и выбоины.
Дёготь менял поведение насыпи: его нагревали, чтобы он стал текучим, и смешивали с каменным материалом либо наносили на уложенный щебень. Остывая, вязкое связующее обволакивало камни и скрепляло их в единый слой. Это уменьшало смещение щебня под нагрузкой и закрывало часть путей, по которым вода проникала внутрь. Дёготь здесь работал не как отдельная плитка, а как клей между множеством каменных зёрен.
Почему покрытие дольше оставалось проезжим
Гладкость возникала не сама по себе: верхний слой нужно было уплотнить, чтобы камни легли плотнее и колёса меньше цеплялись за выступы. Когда дождь не так легко размывал основание, дорога реже превращалась в череду рыхлых участков и ям. Главный выигрыш заключался в том, что нагрузку принимал уже связанный слой, а не россыпь отдельных камней.
Водонепроницаемость такой корки не означала, что вода исчезала бесследно: ей всё равно требовался сток с поверхности, а покрытие и основание нуждались в уходе. Но в сравнении с несвязанным щебнем меньше дождевой воды уходило прямо в толщу дороги. Именно поэтому связующее могло превратить набор камней в заметно более устойчивую дорожную поверхность.
