Почему литий сначала растворён в воде
В соляных равнинах под поверхностью часто залегает рассол — вода с растворёнными солями, среди которых есть соединения лития. Его откачивают и направляют в неглубокие открытые бассейны. Солнце и сухой воздух постепенно испаряют воду, поэтому раствор становится всё более концентрированным.
Соли разделяются по пути
По мере испарения выпадают кристаллы разных солей: они оседают, когда их концентрация достигает предела растворимости. На отдельных этапах из рассола удаляют, например, поваренную соль и соединения магния. Литий же, как правило, остаётся в жидкости дольше — его содержание в оставшемся рассоле постепенно возрастает.
Это не означает, что со дна собирают готовый литий. Видимая корка — смесь солей, а ценный компонент в основном по-прежнему находится в концентрированном растворе. Его отделяют от примесей и затем перерабатывают в промышленное соединение, например карбонат лития, используемый при производстве аккумуляторов.
Цена медленного способа
Испарение использует солнечное тепло, но занимает месяцы и зависит от погоды: дождь может разбавить рассол, а влажный воздух замедляет потерю воды. Поэтому такой метод особенно подходит для сухих районов с подходящими подземными рассолами; он не является универсальным способом добычи лития. Его наглядный результат — бассейны меняют цвет и состав по мере того, как вода уходит, а оставшаяся жидкость становится всё богаче нужным элементом.
