Почему прозрачная сфера собирает солнечные лучи
Солнечный свет кажется расходящимся во все стороны, но лучи от далёкого Солнца у поверхности Земли идут почти параллельно. Когда они входят в стеклянную или кварцевую сферу, то меняют направление: это называется преломлением. Из-за изгиба поверхности лучи после выхода из шара сходятся в небольшой области позади него.
Сфера не фокусирует свет так точно, как хорошая линза: часть лучей собирается в размытое пятно. Но если шар достаточно прозрачен, а солнце яркое, энергии в этом пятне может хватить, чтобы нагреть тёмный сухой материал. Особенно уязвимы бумага, сухая ткань и древесина.
От светового пятна до возгорания
Чтобы дерево загорелось, оно должно нагреться до температуры, при которой начинает разлагаться и выделять горючие газы. Маленькое пятно света само по себе не гарантирует пожар: важны размер и прозрачность шара, сила солнечного света, расстояние до поверхности и то, насколько сухая древесина. При слабом освещении она может лишь нагреться или потемнеть.
Положение пятна меняется, если сдвинуть шар или предмет за ним. Поэтому опасность возникает не только при намеренной попытке поджечь что-либо: прозрачный шар, оставленный у окна, способен направить яркое пятно на дерево, бумагу или другой горючий материал. Хрустальный шар работает здесь не как магический предмет, а как оптический концентратор — и его лучше не оставлять под прямыми солнечными лучами рядом с тем, что может загореться.
