От пламени к воспроизводимому эталону
Обычная свеча плохо подходит на роль меры: её яркость меняется из-за состава воска, толщины фитиля, сквозняка и даже того, насколько ровно горит пламя. Поэтому исторический «эталон свечи» означал не любую свечу, а специально установленный стандарт, с которым сравнивали другие источники света. Так появилась связь между названием канделы и привычным пламенем.
Измеряли именно силу света — насколько интенсивно источник светит в определённом направлении. Это не то же самое, что общая мощность лампы или количество света, попавшего на стол: узкий луч может быть очень ярким в одном направлении, хотя во все стороны света он излучает немного.
Почему свечи перестало хватать
Пламя трудно сделать достаточно стабильным для точных измерений. По мере развития фотометрии — науки об измерении света с учётом того, как его воспринимает глаз, — свечные сравнения уступили место физическим эталонам. В XX веке определение канделы связывали с излучением нагретого тела, а затем перешли к точно заданному свету определённой частоты.
В современной системе единиц кандела определяется через свет с частотой 540 терагерц — это участок зелёной области спектра, к которому человеческий глаз при дневном зрении особенно чувствителен. Для него закреплена точная связь между оптической мощностью и воспринимаемой яркостью. Это позволяет воспроизводить единицу в лаборатории, не зажигая эталонную свечу.
Что осталось от старой меры
Свеча сохранилась в названии и в наглядном образе, но не в процедуре измерения. Когда указывают силу света светодиода или лазера в канделах, речь идёт о том, насколько ярким источник выглядит в конкретном направлении по установленной шкале, а не о числе свечей, которые он буквально заменяет.
