Как Джеральд Форд оказался в Белом доме без президентской кампании
Путь Форда к президентству начался не с выборов, а с кризиса внутри администрации Ричарда Никсона. В 1973 году вице-президент Спиро Агню ушёл в отставку. По действовавшей процедуре президент выдвинул преемника, а Конгресс должен был его утвердить. Никсон выбрал Джеральда Форда, лидера республиканцев в Палате представителей; после утверждения Конгрессом Форд стал вице-президентом.
Это была особая ситуация: пост вице-президента впервые заполнили не через общенациональное голосование. Двадцать пятая поправка к Конституции, ратифицированная несколькими годами ранее, как раз предусматривала такой порядок на случай вакансии: президент выдвигает кандидата, а его кандидатуру утверждают обе палаты Конгресса.
Отставка Никсона изменила порядок передачи власти
В августе 1974 года Никсон ушёл в отставку на фоне Уотергейтского скандала. Поскольку Форд уже занимал пост вице-президента, он автоматически стал президентом — без отдельного голосования граждан за него на этих выборах. Так страна получила президента, которого избиратели не выбирали ни президентом, ни вице-президентом.
Но Форд не оставался у власти благодаря назначению до конца срока. В 1976 году он участвовал в президентских выборах и проиграл демократу Джимми Картеру. Поэтому точнее сказать: Форд впервые занял высший пост по конституционной цепочке преемственности, а уже затем прошёл президентскую кампанию, чтобы получить собственный мандат на следующий срок.
Последовательность событий показала, зачем нужна процедура замещения вакансии: кризис в верхушке власти не должен оставлять страну без действующего вице-президента или президента. Одновременно она оставляет важную роль Конгрессу — именно его голосование подтвердило назначение Форда на пост вице-президента.
