Как кольцо РНК превращается в цепочку копий
Клеточная машина обычно считывает генетические инструкции, чтобы производить белки. Вироид не содержит таких инструкций: его РНК почти целиком состоит из участков, которые помогают ей складываться в устойчивую форму и взаимодействовать с клеточными молекулами. Но некоторые ферменты растения способны работать и с РНК-матрицей — и именно это позволяет паразиту размножаться.
Кольцевая молекула служит шаблоном для синтеза длинной РНК-цепи, в которой повторяется её последовательность. Затем эту цепь разрезают на отдельные копии, а концы каждой копии соединяют, замыкая кольцо. Такой способ называют «катящимся кольцом»: фермент проходит по замкнутому шаблону снова и снова, создавая повторяющийся продукт. Какие именно клеточные ферменты участвуют, зависит от группы вироида и места его размножения — ядра или хлоропласта.
Почему копирование вредит растению
Новая РНК не просто занимает ресурсы клетки. Её форма и последовательность могут вмешиваться в работу генов: клеточная система защиты иногда разрезает РНК на короткие фрагменты, которые затем мешают считывать похожие молекулы. Вироид также может нарушать нормальную регуляцию клеточных процессов. Поэтому последствия проявляются не как действие вирусного белка, а как сбой в работе самой клетки; конкретный механизм зависит от вироида и растения-хозяина.
В этом и состоит необычная экономия вироида: он не строит собственную белковую фабрику и не приносит ферменты с собой. Ему достаточно изменить поведение уже имеющихся в растении молекул — и клетка, производящая обычные копии своих генов, начинает штамповать кольца паразитической РНК.
