Золото искали в цвете мочи
Гамбургский алхимик Хенниг Бранд надеялся получить золото из мочи: её золотистый цвет казался ему возможной подсказкой. Он собирал большие количества жидкости и долго выпаривал её, пока не оставался густой, тёмный осадок. Но одного кипячения было недостаточно — решающим оказался следующий этап.
Как из осадка вышел фосфор
В осадке содержались фосфатные соли — соединения фосфора, которые есть и в обычной моче. Бранд смешивал остаток с углеродистым материалом и нагревал смесь при очень высокой температуре. Углерод помогал отделить фосфор от кислорода: образовавшиеся пары затем охлаждали и собирали под водой. Так получалось новое вещество — элементарный фосфор.
Это не было превращением мочи в фосфор при обычном нагревании. Нужна была цепочка операций: выпаривание, сильное нагревание и сбор паров без доступа воздуха. Белый фосфор светился в темноте и мог сам воспламениться при соприкосновении с кислородом. Именно его заметные свойства сделали находку особенно поразительной для алхимика.
От алхимической мастерской к химии
Открытие относят к 1669 году. Бранд не получил золота, но выделил неизвестный прежде элемент; название «фосфор» происходит от греческого слова со значением «светоносный». Позже выяснилось, что фосфор — обычная часть живой материи, а необычным был способ, которым его обнаружили.
Случайность здесь соседствовала с ремеслом: Бранд не предвидел результат, однако сумел заметить, собрать и сохранить реакционноспособное вещество. Его опыт напоминает, что иногда поиски одной тайны приводят не к обещанному чуду, а к новому материалу — и к процессу, который приходится проводить под водой, чтобы открытие не вспыхнуло раньше времени.
