Винт превращал усилие рук в движение
«Черепаха» не просто плыла под водой: её оператор сам приводил в действие гребной винт. Он вращал рукоять, а лопасти винта отбрасывали воду назад — и вода толкала лодку вперёд. Так работал тот же принцип, что у корабельного винта, только вместо двигателя источником энергии были мышцы человека.
Это требовало не одного короткого рывка, а непрерывной работы. Чем быстрее вращался винт, тем сильнее он толкал лодку, но тем скорее уставал оператор. Поэтому скорость и дальность плавания зависели от его сил и способности сохранять ровный темп.
Мощности было мало — цена тишины была высокой
Для скрытой подводной миссии ручной привод давал важное преимущество: в лодке не было шумного двигателя и топлива. Но за скрытность приходилось платить медленным ходом и ограниченным запасом энергии. Оператору требовалось одновременно управлять лодкой и работать рукоятью — задача, особенно тяжёлая в тесном корпусе и под водой.
«Черепаху» создали во время Войны за независимость США для попытки приблизиться к британскому кораблю незамеченной. Ручной винт был не курьёзной заменой мотора, а ключевым компромиссом ранней подлодки: человек мог обеспечить движение там, где двигатель ещё не помещался в замысел — но каждый метр пути оплачивался его собственным усилием.
