Вода между слоями породы
Речь идёт о Большом артезианском бассейне — обширной системе подземных водоносных пород под центральной и восточной Австралией. Это не пустая полость с озером: вода заполняет мельчайшие поры и трещины в проницаемых слоях песчаника. Сверху и снизу их местами ограничивают более плотные породы, которые замедляют движение воды.
Как вода попадает в засушливые районы
Часть осадков просачивается в пористые породы там, где они выходят на поверхность, в том числе у восточных возвышенностей континента. Затем вода медленно движется под землёй в сторону более низких и сухих областей. Поскольку водоносный слой перекрыт плотными породами, вода во многих местах находится под давлением. Если пробурить скважину, она может подняться сама — так проявляется артезианский эффект.
Запас не означает бесконечный источник
Для удалённых пастбищ и поселений подземная вода стала важным источником снабжения там, где поверхностных рек мало или они пересыхают. Но движение воды в породах медленное, а пополнение бассейна не всегда поспевает за отбором. Поэтому скважины, которые когда-то давали воду под давлением, со временем могут терять напор, а неэффективные колодцы — расходовать её впустую.
На поверхности центральной Австралии путешественник может увидеть сухую равнину; под ней вода распределена по пористым породам на огромной территории. Именно медленное просачивание и давление, а не подземное «море», делают этот запас доступным для жизни вдали от постоянных рек.
