Опыт, который проверял не тот путь заражения
В начале XIX века врач Стаббинс Ффирт пытался выяснить, передаётся ли жёлтая лихорадка от больного к здоровому при непосредственном контакте. Чтобы проверить это, он подвергал себя воздействию рвотных масс пациентов: пил их и наносил на порезы. Болезнь у него не развилась, и Ффирт счёл это свидетельством того, что она незаразна.
Однако отрицательный результат отвечал лишь на узкий вопрос: можно ли заразиться именно такими способами. Он не показывал, что болезнь вообще не передаётся. Опыт был опасным и с современной точки зрения не мог надёжно установить причину или исключить другие пути заражения.
Почему болезнь всё же распространялась
Жёлтая лихорадка передаётся через укусы заражённых комаров. Комар получает вирус, кусая инфицированного человека, а затем может передать его следующему человеку. Поэтому больной способен стать источником заражения, но не обязательно через прикосновение, общую посуду или его рвотные массы.
Это различие важно: слово «заразная» в бытовом смысле часто означает, что болезнь легко переходит при обычном контакте. Но возбудитель может распространяться через посредника — в данном случае насекомое. Не обнаружив передачу при прямом контакте, Ффирт проверил не тот механизм, который поддерживал эпидемии.
Что опыт мог и чего не мог доказать
Наблюдение Ффирта оказалось созвучно тому, что известно теперь: жёлтая лихорадка обычно не распространяется между людьми при простом контакте. Но это совпадение не превращает его эксперимент в доказательство. Он не выявил роль комаров и не мог проследить путь вируса от одного человека к другому.
История показывает цену неверно поставленного опыта: неудачная попытка заразиться одним способом не исключает заражения другим. Чтобы понять, почему болезнь возникала в одних местах и распространялась дальше, нужно было искать не только связь между пациентами, но и посредника между ними.
