Почему New Horizons не остановился у Плутона
Чтобы подробно изучать далёкую планету, аппарат мог бы выйти на орбиту и много раз пролетать над её поверхностью. Но для этого ему пришлось бы затормозить. В окрестностях Плутона, куда зонд добирался почти десять лет, торможение потребовало бы большого запаса топлива и усложнило бы всю миссию. Поэтому New Horizons спроектировали для пролёта: он передал данные, пока быстро проходил рядом, и сохранил скорость для дальнейшего пути.
Это и объясняет, почему путешествие капсулы с прахом Клайда Томбо было только в одну сторону. Капсула находилась на борту аппарата, который не должен был возвращаться к Земле или оставаться у Плутона. Она продолжила путь вместе с зондом, когда тот покинул окрестности планеты.
Один пролёт — и дальше, к окраине Солнечной системы
Пролёт не означал, что аппарат просто промчался мимо без исследований. Во время сближения его приборы снимали Плутон и измеряли свойства его атмосферы и поверхности; полученные данные зонд передавал на Землю уже после встречи. Но возможности наблюдения были ограничены временем: аппарат не мог задержаться и повторить измерения с другой орбиты.
Дальше New Horizons направился в пояс Койпера — область за орбитой Нептуна, где обращаются ледяные тела, оставшиеся со времён формирования Солнечной системы. В 2019 году он пролетел мимо объекта Аррокот. Так капсула с прахом Томбо оказалась не у одной цели, а на маршруте к далёким окраинам Солнечной системы: билет был не обратным, а частью миссии, продолжавшейся после Плутона.
