Пустыню определяет не жара, а нехватка осадков
В обычном представлении пустыня — это песок под палящим солнцем. Но для географов важнее другое: сколько влаги место получает из дождя и снега. Если осадков очень мало, территория может считаться пустыней даже при морозах и сплошном ледяном покрове.
Поэтому в оценку засушливых земель входят полярные пустоши. Антарктида и некоторые районы Арктики получают мало осадков; многие из них — это снег, а не дождь. Низкие температуры не отменяют сухости: они лишь помогают снегу и льду сохраняться дольше.
Лёд на поверхности — не то же самое, что доступная влага
На первый взгляд заснеженная местность кажется полной воды. Но вода здесь в основном заморожена, а живым организмам и почве важны условия, при которых влага доступна. В холодных пустынях этому мешают мороз и редкое выпадение новых осадков; в жарких — вода быстро уходит из почвы и испаряется.
Такое определение меняет карту пустынь: рядом с песчаными пространствами в неё попадают белые ледяные равнины. Пустыня — это прежде всего режим нехватки осадков, а не определённый цвет ландшафта или температура. Поэтому примерно треть суши можно назвать засушливой, хотя далеко не вся эта территория выглядит так, как привычная пустыня из открытки.
