Водопад, который течёт по морскому дну
В Датском проливе, между Гренландией и Исландией, встречаются воды, различающиеся по температуре и плотности. Более холодная и плотная вода из северных морей движется к югу и попадает на подводный склон. Рельеф дна резко уходит вниз — и водная масса начинает стекать по нему под более тёплой, лёгкой водой.
Так возникает подводный каскад. Это не свободно падающая струя, как у наземного водопада: течение следует контурам морского дна, смешивается с окружающей водой и постепенно теряет чёткую границу. Но перепад глубин на этом пути превышает две мили.
Почему холодная вода уходит вниз
Вода становится плотнее, когда охлаждается; на её плотность также влияет количество растворённой соли. Поэтому холодная северная вода может опускаться под более тёплую воду, даже если с поверхности обе выглядят одинаково. Подводный рельеф задаёт направление потоку, а разница в плотности помогает ему продолжать спуск.
Постепенно каскад вовлекает в движение окружающую воду. Это важно не только для Датского пролива: подобные потоки переносят холодную воду в глубины океана и участвуют в его крупномасштабной циркуляции. Сверху море может казаться почти спокойным — основное движение скрыто под поверхностью, на склоне, уходящем на километры вниз.
